在合同交易日益频繁的现代社会，预期违约作为一种特殊的违约形态，逐渐引起了人们的广泛关注。那么，什么是预期违约？当遇到合同中预期违约的情况时，我们又该如何处理呢？

预期违约，也称先期违约或提前违约，是指在合同履行期限到来之前，合同的一方无正当理由但明确表示其在履行期到来后将不履行合同，或者其行为表明在履行期到来后将不可能履行合同。这一概念包含了两种形态：明示的预期违约和默示的预期违约。明示的预期违约是指一方当事人无正当理由，明确地向另一方当事人表示将在履行期届至时不履行合同。而默示的预期违约则是在履行期到来之前，一方以自己的行为表明其将在履行期届至后不履行合同，如债务人将应交付的特定物转让给第三人，或债务人的经济状况发生严重恶化等。

预期违约侵犯的是预期债权，而非实际债权。在合同规定期限前，债权人享有期待权，这是受到法律保护的。一旦合同一方当事人实施了预期违约行为，就意味着他对合同规定的按期给付义务构成了重大违反，破坏了双方订约的合理期待，使得受害方的合同目的落空或存在落空的危险，从而构成了一种根本违约。因此，预期违约方必须承担相应的违约责任，这是合同法明确规定的。

我国《合同法》第一百零八条规定：“当事人一方明确表示或者以自己的行为表示不履行合同义务的，对方可以要求其在履行期限届满前承担违约责任。”这一规定为预期违约的救济提供了明确的法律依据。在预期违约的情形下，债权人可以在履行期限届满之前，要求违约方承担违约责任，包括要求对方继续履行合同、采取补救措施、赔偿损失等。

当遇到合同中预期违约的情况时，我们应该如何处理呢？

首先，当事人可以与对方进行协商，尝试解决纠纷。通过协商，双方可以就合同的继续履行、违约金的支付、赔偿损失等问题达成一致意见，从而避免诉讼的发生。协商解决纠纷不仅效率高，而且成本较低，有利于维护双方的商业关系。

其次，如果协商不成，债权人可以向人民法院提起诉讼，要求违约方承担违约责任。在诉讼过程中，债权人需要提供充分的证据证明对方存在预期违约行为，以及该行为给自己造成的损失。法院将根据事实和法律作出判决，要求违约方承担相应的法律责任。

此外，在合同履行过程中，债权人还可以采取一些预防措施来降低预期违约的风险。例如，在签订合同时，可以约定违约金条款或定金条款，以增加违约方的违约成本；同时，还可以要求对方提供担保人或提供其他形式的担保措施，以确保合同的顺利履行。

值得注意的是，虽然预期违约与实际违约都构成对合同的违反，但二者在违约的时间点、违约形态以及对债权人的影响等方面存在显著差异。预期违约发生在合同履行期限到来之前，而实际违约则发生在合同履行期限到来之后；预期违约表现为对合同的不履行或不可能履行，而实际违约则表现为已经发生的违约行为；预期违约侵犯的是预期债权，而实际违约侵犯的是实际债权。因此，在处理预期违约案件时，需要充分考虑其特殊性，并采取相应的法律措施进行救济。

LFA小编认为，预期违约作为合同法中的一种重要制度，对于保护债权人的合法权益、维护合同的严肃性和稳定性具有重要意义。当遇到合同中预期违约的情况时，我们应该冷静应对、妥善处理，通过协商、诉讼等方式来维护自己的合法权益。同时，我们也应该加强合同风险意识、提高合同管理能力，以预防和减少预期违约的发生。